Los manuales escolares de historia constituyen un claro manifiesto de los valores sociales y de las ideas políticas de una determinada época y de un territorio, y conllevan importantes repercusiones en el imaginario histórico de una sociedad. Con el aprendizaje de la historia se facilita la creación de una “comunidad imaginada”, ya que un pasado común tiene la capacidad de cohesionar y dotar de identidad a un grupo social, además de proporcionar las primeras percepciones del imaginario de “los otros”.
La enseñanza de la historia se ha limitado, en muchos textos escolares, a la descripción secuencial de los hechos políticos y militares, siendo utilizada como transmisora de un proyecto político, y presentando en muchos casos informaciones sesgadas de los acontecimientos. La apuesta por una enseñanza crítica y reflexiva que exceda al planteamiento netamente descriptivo, incluye la atención a los procesos sociales, económicos y culturales. Elementos determinantes para comprender las transformaciones históricas y para conocer las interrelaciones que existen entre los distintos fenómenos. El análisis realizado de forma integral permitirá comprender el presente a través del conocimiento del pasado: una reconstrucción del pasado a través de un relato significativo, explicando el porqué y el cómo sucedió.
La comparación internacional de manuales escolares realizada desde organismos dedicados a la investigación sobre libros de texto, como el Instituto Georg Eckert (Braunschweig/Alemania), nos muestran cómo los programas de enseñanza de la historia poseen distintos enfoques de un país a otro, y de una época a otra. Por la influencia que poseen en el imaginario individual y en la formación de la memoria colectiva, se propugna una enseñanza de la historia que sea capaz de transmitir las relaciones que el presente adquiere con el pasado y con las proyecciones del futuro. La necesidad de incorporar los diferentes puntos de vista y de abordar los procesos históricos desde múltiples perspectivas, para poder alcanzar el razonamiento crítico y el análisis más veraz de los acontecimientos, es una tarea indispensable. Pero ¿se puede esperar alcanzar una historia objetiva? ¿no es inevitable la influencia de factores subjetivos en los historiadores y dependiente del marco cultural, político y social en el que se desarrollan los textos escolares? ¿Es posible una historia imparcial?
A través de una selección de artículos sobre acontecimientos históricos que forman parte de un mismo proceso, distribuidos en diez capítulos, se analizan en el presente Atlas los aspectos más relevantes de la historia de los últimos doscientos años: las ideas liberales del XIX y la instauración del proceso de industrialización, que sentará las bases del actual capitalismo y marcará el inicio hacia la actual globalización; los principales acontecimientos sociales, económicos y políticos del siglo XX, conflictos bélicos, alianzas, descolonización y nueva geopolítica; y las perspectivas del mundo del mañana, ante un futuro marcado por la crisis medioambiental, el avance tecnológico y las transformaciones económicas y políticas.
Los artículos se acompañan de documentos y textos recogidos de manuales escolares procedentes de diferentes países y de distintos periodos históricos. En ellos se reflejan ideologías y puntos de vista diversos sobre específicos acontecimientos históricos y que varían dependiendo del contexto social, económico y político de cada época. La comparación entre historias alternativas de un mismo acontecimiento o mediante la existencia de omisiones significativas (en muchas ocasiones hay mayor significado en lo que se silencia que en lo que se dice), nos permite relacionar la representación del pasado con una determinada identidad cultural y los imaginarios que se han pretendido establecer.
De este modo, los textos escolares deben considerarse como elementos historiográficos de gran relevancia social y publicaciones de esta índole pueden significar un paso en su conocimiento y en descubrir las potencialidades que posee la enseñanza de la historia como transmisora de identidades plurales e interculturales.
